El padre Atilano Rodríguez fue desde 1977 hasta 1990 secretario de Elías Yanes cuando éste era arzobispo de Zaragoza. Yanes fue también arzobispo auxiliar de la diócesis de Oviedo entre 1970 y 1977, una etapa difícil debido a la incorporación de la iglesia española a las novedades del Concilio Vaticano II, la lucha obrera en Asturias y el comienzo de la transición.

Tanto Rodríguez como el vicario general de la Diócesisde Oviedo, Javier Gómez Cuesta, coincidieron en destacar el carácter dialogante y próximo al pueblo de monseñor Yanes.

Además le calificaron de gran conocedor de la Conferencia Episcopal, ya que compartió su labor pastoral en Asturias y en Zaragoza con su trabajo como secretario de la conferencia.

Según Gómez Cuesta, "es un hombre muy bien preparado teológicamente y ha asumido muy bien la teología del Concilio Vaticano II. Es un hombre, además, que apuesta por el concilio y sus orientaciones, y cando le han elegido, por algo será".