Así se desprende del informe ‘Tabaco: envenenando nuestro planeta’, elaborado por la OMS y dado a conocer hoy martes coincidiendo con el Día Mundial Sin Tabaco.

Cada año, la industria tabacalera cuesta al mundo más de ocho millones de vidas humanas, 600 millones de árboles, 200.000 hectáreas de tierra, 22.000 millones de toneladas de agua y 84 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2).

La mayoría del tabaco se cultiva en países de ingresos bajos y medios, donde el agua y las tierras de cultivo a menudo se necesitan desesperadamente para producir alimentos para la región. En cambio, se están utilizando para cultivar plantas de tabaco mortales, mientras que cada vez más tierra está siendo despejada de bosques.

El informe de la OMS destaca que la huella de carbono de la industria de la producción, el procesamiento y el transporte de tabaco equivale a una quinta parte del CO2 producido por la industria de las aerolíneas comerciales cada año, lo que contribuye aún más al calentamiento global.

"Los productos de tabaco son el artículo más contaminado del planeta: contienen más de 7.000 productos químicos tóxicos que se filtran en nuestro medio ambiente cuando se desechan. Aproximadamente 4,5 billones de filtros de cigarrillos contaminan nuestros océanos, ríos, aceras de las ciudades, parques, suelos y playas cada año", apuntó Ruediger Krech, director de Promoción de la Salud de la OMS.

‘QUIEN CONTAMINA PAGA’

Productos como los cigarrillos, el tabaco sin humo y los cigarrillos electrónicos también se suman a la acumulación de contaminación plástica. Los filtros de cigarrillos contienen microplásticos y constituyen la segunda forma más alta de contaminación plástica en todo el mundo.

A pesar de la comercialización de la industria tabacalera, no hay evidencia de que los filtros tengan beneficios comprobados para la salud. La OMS pidió a los responsables políticos que traten los filtros de cigarrillos como lo que son (plásticos de un solo uso) y consideren prohibirlos para proteger la salud pública y el medio ambiente.

Los costes de limpiar los productos de tabaco recaen en los contribuyentes en lugar de en la industria que crea el problema, pues, según la OMS, ello cuesta cada año más de 2.400 millones de euros en China, unos 710 millones en India y cerca de 185 millones en Alemania y Brasil.

Países como Francia y España, y ciudades como San Francisco (Estados Unidos) siguen el principio de que ‘quien contamina paga’ y han puesto en marcha con éxito una legislación de responsabilidad extendida del productor que hace que la industria tabacalera sea responsable de limpiar la contaminación que crea.

La OMS instó a los países y ciudades a seguir este ejemplo, así como a apoyar a los productores de tabaco para que cambien a cultivos sostenibles, se implanten fuertes impuestos al tabaco (que también podrían incluir un impuesto ambiental) y ofrezcan servicios de apoyo para ayudar a las personas a dejar el tabaco.