En una nota de prensa, la Separ advierte que por su carácter infeccioso y contagioso, la legionelosis es una enfermedad de notificación obligatoria. Los pacientes con legionelosis tienen normalmente fiebre, cefalea, astenia, dolores musculares, y tos como paso previo a síntomas más concluyentes y graves como esputos de sangre o dolor torácico fuerte que definen mejor la infección.

Los expertos consideran la legionelosis una enfermedad emergente, cuya evolución va ligada a las nuevas tecnologías y el desarrollo de las instalaciones de refrigeración colectivas, principalmente.

"La Legionella es una bacteria ambiental cuyo hábitat natural son las aguas superficiales de lagos, ríos y estanques, de donde pasa a colonizar los sistemas de abastecimiento de las ciudades", explica la Separ.

Por ello, encuentra su hábitat ideal en los sistemas que requieren de agua para su funcionamiento y generan aerosoles como son las torres de agua para refrigeración de aire acondicionado, fuentes, condensadores, aspersores de riego, duchas, sistemas de agua sanitaria (fría y caliente) y en el ámbito hospitalario en algunos equipos utilizados en terapia respiratoria.

Estas instalaciones favorecen el estancamiento del agua y la acumulación de productos que sirven de nutrientes para la bacteria, como lodos, materia orgánica y material de corrosión. Así se multiplica la Legionella hasta alcanzar concentraciones suficientes para provocar infecciones en el hombre.

En 2008, la Red Nacional de Vigilancia registró 1.232 casos, 54 más que en 2007. Por comunidades autónomas, se mantienen en la cabeza de casos registrados Cataluña con 271 y la Comunidad Valenciana con 268, si bien las posiciones se incrementaron respecto a 2007.

En tercer lugar, Andalucía registra 131 casos, que representan un descenso respecto a 2007, eño en el que se contabilizaron 159 enfermos. En términos de tasa de incidencia, la media española es de 2,76 cada 100.000 habitantes, con un aumento de 0,1 respecto a 2007.

Por comunidades autónomas, las tasas más elevadas se dan en Baleares (7,24), Cantabria (6,56), Aragón (6,23) y Valencia (5,56%).