Ésta es la conclusión de un estudio realizado por 19 investigadores de instituciones de Australia, Dinamarca, España, Estados Unidos, Francia y Reino Unido, y publicado este miércoles en la revista 'Plos One'. El trabajo fue dirigido por Joseba Ríos-Garaizar, del Museo Arqueológico de Bilbao.

Los neandertales desaparecieron hace unos 40.000 años, pero muchos detalles de su extinción siguen sin estar claros. Para dilucidar esta situación, es útil explorar cómo fueron cambiando las poblaciones durante sus últimos milenios.

Los investigadores examinaron la distribución de un complejo de herramientas de la cultura Chatelperroniense (transitoria entre el Musteriense y el Paleolítico Superior), que se cree que es exclusiva de ciertas poblaciones de neandertales en Francia y la Península Ibérica.

Los autores del estudio examinaron más de 5.000 restos de herramientas chatelperronianas de un yacimiento llamado Aranbaltza II, en Barrika (Vizcaya), que datan de hace unos 45.500 años. Al comparar este sitio con otros de herramientas neandertales cercanos, documentan que el sistema chatelperroniano no se superpone en el tiempo con tecnologías neandertales más antiguas en esta región, lo que sugiere que esos objetos no se desarrollaron a partir de tecnología ibérica anterior, sino que se originaron en otro lugar antes de migrar a la península.

También encontraron que las herramientas chatelperronianas aparecen antes que las primeras herramientas de Homo sapiens en la Península Ibérica.

Con base en esta evidencia, los autores sugieren que las poblaciones ibéricas de neandertales más antiguas desaparecieron, con lo que se llevaron consigo sus estilos de herramientas, y fueron reemplazadas por diferentes grupos de neandertales que usaban herramientas chatelperronianas, probablemente migrando desde Francia, y estas poblaciones, a su vez, fueron reemplazadas por Homo sapiens.

"Los neandertales con tecnología chatelperroniana ocuparon el norte de la Península Ibérica hace 43.000 años. Este territorio estaba desocupado en ese momento, después de la desaparición anterior de los grupos neandertales locales, junto con su tecnología musteriense", concluyen los autores.