La investigadora realizó una tesis "Glía envolvente: caracterización y papel como promotora de la regeneración en el sistema nervioso central" en el Grupo de Plasticidad Neural del Instituto de Neurobiología Ramón y Cajal, del CSIC.

Según los expertos, los resultados de esta tesis abren la posibilidad de utilizar la glía envolvente como instrumento terapéutico en el tratamiento de aquellas patologías del sistema nervioso que requieran decrecimiento axonal para su curación, una esperanza para el tratamiento de los traumatismos cranoencefálicos y medulares.

Los sistemas nervioso periférico y nervioso central de los mamíferos adultos no responden de la misma manera frente a una lesión. El objetivo de la tesis premiada fue probar, ediante trasplantes, que la glía envolvente promueve el crecimiento de axones dentro del sistema nervioso central adulto.

Cuando en un mamífero adulto se seccionan completamente los nervios que llevan la inforamción a la médula espinal, los axones lesionados no pueden entrar en la médula y son incapces de reconectar con sus dianas. Este modelo no regenerativo fue el que se adoptó para el estudio.

Tras seccionar los nervios, se trasplantó glía envolvente pura en aquella zona de la médula espinal pr donde supuestamente deberían regenerar los axones lesionados y se observó que esta glía promueve el crecimeinto de los axones lesionados dentro de la médula espinal, acompañándolos hacia sus dianas.

Desde que Santiago Ramón y Cajal hace casi un siglo describiera la ausencia de regeneración dentro del sistema nervioso central adulto, este es el primer trabajo en el que axones lesionados regeneran y alcanzan las zonas de la médula espinal donde están situadas sus dianas y en el que, además, células glales trasplantadas acompañan a los axones en regeneración.

En los próximos años, Almudena Ramón Cueto estudiará la capacidad regenerativa de la glía envolvente en el nervio óptico y en la médula espinal, así como el papel que el citoesqueleto juega en los procesos regenerativos del sistema nervioso.