Según informó la UCM, en el trabajo, publicado en la revista 'Cells', se muestra que las células B reconocen mayoritariamente antígenos y epítopos B que están ocultos y/o inaccesibles en su contexto nativo. Este descubrimiento revela que los virus y sus antígenos deben ser ampliamente degradados antes de su reconocimiento por las células B.

El estudio concluye que los procesos de degradación de antígeno juegan por tanto un papel “importante” en la conformación del repertorio de epítopos B y anticuerpos, planteando que en la actividad fagocítica y exocítica de células de la inmunidad innata seguramente intervienen en la degradación de antígenos y la revelación de epítopos ocultos para su reconocimiento por las células B.

Los epítopos de células B en antígenos proteicos pueden identificarse mediante diferentes metodologías experimentales y se recogen en bases de datos específicas, según añadieron desde la UCM.

El estudio trabajó con el principal repositorio de epítopos de células B, la Immune Epitope Database (IEDB), la cual incluye más de 220.000 epítopos de células B (publicada el 17 de julio de 2023). En ese trabajo se examinaron los epítopos de células B depositados en IEDB que se reconocen durante el curso de una infección natural.

En un primer análisis se encontró que la gran mayoría de los epítopos de células B no son conformacionales, sino más bien lineales y derivados de virus. Posteriormente los investigadores se centraron en estos epítopos B lineales específicos de virus, descubriendo que una gran parte (64,44%) de ellos residen en antígenos víricos que permanecen dentro de las células huésped y/o las partículas víricas, ocultos al reconocimiento de anticuerpos y células B.

Además, los investigadores analizaron los epítopos B en antígenos no ocultos, descubriendo que la mayoría están en regiones inaccesibles para su reconocimiento por las células B.

En conjunto, estos resultados apoyan la noción de que los antígenos sufren una extensa degradación/procesamiento antes del reconocimiento por las células B. En el trabajo se argumenta que los procesos inmunitarios innatos, como la fagocitosis seguida de la exocitosis, están implicados en la exposición de antígenos ocultos y fragmentos de antígenos para el reconocimiento de las células B y los anticuerpos, según detalló la UCM.