El "Hespérides" viajará al mar del Alborán, frente a la costa de Almería, y al océano Atlántico, con la finalidad de comprobar el funcionamiento de las sondas biológicas, hidrográficas y geológicas con las que está dotada la nave.

Durante la seguna campaña, que se desarrollará en la primera quincena de julio y también durará unos diez días, la tripulación del "Hespérides" realizará estudios sobre plancton marino y oceanografía física y química. En esta fase, además, el helicóptero ligero integrado en el barco realizará varios ensayos.

Posteriormente, entre el 10 y el 30 de septiembre, el buque volverá al mar de Alborán y visitará el Golfo de Cádiz, para que los científicos estudien diversos sistemas de sísmica.

Entre los próximos meses denoviembre y febrero, el "Hespérides" efectuará investigaciones científicas sobre la oceanografía del continente antártico y ofrecerá cobertura a la base española Juan Carlos I, situada en la isla de Livinsgton.

La construcción de la nave costó unos 9.000 millones de pesetas, que fueron financiados por el Ministerio de Educación y Ciencia, si bien su dotación y mantenimiento corre a cargo del departamento de Defensa.

El primer buque polar español tiene 82,5 metros de eslora, 14,3 de manga, desplaz 2.700 toneladas y puede alcanzar los 15 nudos de velocidad. Está dotado de laboratorios científicos que permiten realizar estudios de geofísica, geología marina y meteorología, entre otras especialidades. Su autonomía es de 12.000 millas.

Aunque no se trata de un rompehielos, ha sido reforzado para que pueda romper capas de hielo de primer año de 40 centímetros de grosor.