Los resultados de estos trabajos fueron presentados a la comunidad científica en el marco del XX Congreso Internacional de Botánica (IBC 2024) en Madrid.

Según informó el IBC, los ecosistemas mediterráneos son un ejemplo de los denominados “propensos a incendios”. En estas regiones, las especies vegetales desarrollaron estrategias evolutivas que les permitieron adaptarse al paso del fuego y sobrevivir a él.

Entender cómo estas plantas crearon estas estrategias, así como las bases moleculares de las mismas, es clave para abordar los retos que plantea el cambio climático, según explicaron los cientificos.

En algunas de estas especies la germinación está favorecida por el fuego. En otras, la floración se estimula, siendo más abundante que cuando no se producen incendios.

Este tipo de plantas presentan estructuras de crecimiento subterráneo, como bulbos o tubérculos, que perduran bajo la tierra durante las condiciones desfavorables.

La investigadora del grupo de ‘Ecología y evolución de ecosistemas propensos al fuego’ en el Centro de Investigaciones sobre Desertificación (CIDE) de Valencia Julia Gegunde analizó algunas de estas especies en el sur de España.

En su investigación identificó que “la mayor densidad de floración tras el paso del fuego modifica los polinizadores y las tasas de polinización de estas plantas, aumentando la cantidad de polen que llega a sus flores y la producción de frutos y semillas”.

Entrando en el detalle de algunas especies, el investigador del CIDE Jaime Sáiz-Blanco estudió los efectos del fuego sobre la variabilidad de los individuos de Anthyllis cytisoides, un arbusto característico de la costa mediterránea peninsular capaz de rebrotar tras los incendios.

Este fenómeno, denominado rebrote post-incendio, también tiene lugar en la especie de enebro Juniperus oxycedrus, que estudia el científico del mismo grupo investigador David Gutiérrez, y que también presentó su trabajo en este congreso.

LAS ANTIPODAS DEL PLANETA

Australia, que tiene un clima similar al mediterráneo, es otro punto del planeta donde la comunidad científica está estudiando la ecología del fuego. El equipo del investigador de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sidney (Australia) Mark Ooi se dedica a investigarla.

Ooi es miembro del Grupo de Investigación sobre gestión del riesgo de incendios forestales y del Centro de Recuperación de especies amenazadas de Nueva Gales del Sur. “Es indispensable que las decisiones que toman las administraciones estén basadas en la evidencia científica”, explicó el científico.

Ooi investiga sobre cómo los cambios actuales en los regímenes de incendios pueden afectar a la persistencia de algunas especies vegetales o cómo otras podrían ser capaces de superar estas condiciones, según concretó el IBC.

“Este tipo de trabajos se hizo en respuesta a altas temperaturas, pero es la primera vez que se hace con temperaturas tan extremas”, dijo.

Además, su compañero investigador Tom Le Breton también expuso un trabajo que identifica especies con alto riesgo de extinción, tras el denominado ‘Verano negro’ de 2019 y 2020 en el que el fuego arrasó unos 18 millones de hectáreas.