El Hespérids, buque insignia de la flota oceanográfica española, fue construido en 1991 en Cartagena, en los astilleros de la Empresa Nacional Bazán, actualmente integrada en el grupo Izar. El barco tiene su base en el muelle del Arsenal de este puerto.

El buque, que pertenece a la Armada Española, tiene una eslora total de 82,5 metros y una manga máxima en la cubierta principal de 14,3 metros. La distancia de la cubierta principal a la quilla es de 7,35 metros. Su velocidad máxima es de 15 nudos y la de cruceroentre 12 y 13 nudos.

Su característica más notable es su capacidad subpolar, lo que le permite navegar en aguas de la Antártida, continente al que ha acudido todos los años desde su botadura para realizar las correspondientes campañas científicas.

Puede navegar entre hielos de 40 centímetros a una velocidad de 5 nudos. Su autonomía es de 12.000 millas náuticas (22.224 kilómetros) y su desplazamiento de 2.666 toneladas. Su dotación la componen 58 tripulantes y dispone de camarotes para albergar a 9 científicos. El buque incorporó desde su construcción las últimas tecnologías, que han sido actualizadas en el transcurso de esta década. Su diseño y su equipamiento han llevado a considerarle por los especialistas como uno de los mejores buques oceanográficos del mundo.

Durante estos 10 años el Hespérides ha realizado 75 campañas oceanográficas. De ellas, 22 en la Antártida. A lo largo de este período más de 2.000 investigadores han trabajado en el Hespérides; cerca de 1.400 españoles y el resto deotras nacionalidades, puesto que el buque ha sido siempre una plataforma abierta a cuyo acceso se ha exigido como único requisito la calidad científica de los proyectos de investigación.

LOS ACTOS CONMEMORATIVOS

Los Actos Conmemorativos girarán en torno a una Exposición y a la propia presencia del buque en las aguas del puerto de Cartagena. La Exposición tendrá como finalidad dar a conocer los trabajos científicos y tecnológicos llevadas a bordo del Hespérides en estos diez años y, por extensión, suobjetivo será divulgar aspectos generales sobre la actividad oceanográfica en nuestro país.

El Hespérides se desplazará de su atraque habitual en el Arsenal al muelle comercial, para celebrar unas Jornadas de Puertas Abiertas durante las que se podrá visitar el buque, y desde donde se procederá a su despedida oficial el viernes, día 26, para iniciar una nueva campaña antártica.

Paralelamente, se celebrará un Ciclo de Conferencias, coincidiendo con los días de la Exposición, en las que diversos poentes, científicos y mandos de la Armada, explicarán al público los resultados de la investigación oceanográfica y las particularidades del buque.