El "Hespérides", buque insignia de la flota oceanográfica española, fue construido en 1991 en Cartagena, en los astilleros de la Empresa Nacional Bazán, actualmente integrada en el grupo Izar. El barco tiene su base en el muelle del Arsenal de este puerto.

El buque, que pertenece a la Armada Española, tiene una eslora total de 82,5 metros y una manga máxima en la cubierta principal de 14,3 metros. Su velocidad máxima es de 15 nudos y la de crucero entre 12 y 13 udos.

Su característica más notable es su capacidad subpolar, lo que le permite navegar en aguas de la Antártida, continente al que ha acudido todos los años desde su botadura para realizar las correspondientes campañas científicas.

Puede navegar entre hielos de 40 centímetros a una velocidad de 5 nudos. Su autonomía es de 12.000 millas náuticas (22.224 kilómetros) y su desplazamiento de 2.666 toneladas. Su dotación la componen 58 tripulantes y dispone de camarotes para albergar a 29 científicos.El buque incorporó desde su construcción las últimas tecnologías, que han sido actualizadas en el transcurso de esta década. Su diseño y su equipamiento lo han convertido en uno de los mejores buques oceanográficos del mundo.

Durante estos 10 años el "Hespérides" ha realizado 75 campañas oceanográficas, 22 de ellas en la Antártida. A lo largo de este período más de 2.000 investigadores han trabajado en el "Hespérides", 1.400 de ellos españoles y el resto de otras nacionalidades.

ACTOS CONMEMORATIVOS Los actos conmemorativos del décimo aniversario girarán en torno a una exposición y a la propia presencia del buque en el puerto de Cartagena. La exposición tendrá como finalidad dar a conocer los trabajos científicos y tecnológicos realizados a bordo del "Hespérides" en estos diez años y divulgar aspectos generales sobre la actividad oceanográfica en nuestro país.

El "Hespérides" se ha desplazado de su lugar de atraque habitual en el Arsenal al muelle comercial, para celebrar unas jornadas de purtas abiertas durante las cuales se podrá visitar el buque, que el viernes próximo iniciará una nueva campaña antártica.

Paralelamente, se celebrará un ciclo de conferencias, coincidiendo con los días de la exposición, en las que diversos ponentes, científicos y mandos de la Armada explicarán al público los resultados de la investigación oceanográfica y las particularidades del buque.