Este galardón fue instituido por el Gobierno regional para homenajear a aquellos que se esfuerzan, ante las dificultades o la violencia, por conseguir que el ejercicio de las libertades públicas, el respeto por los derechos humanos y la plena implantación de la democracia sean posibles.

"Frei Betto" nació en Belo Horizonte, Minas Gerais (Brasil), en 1944. Conoció las cárceles de la dictadura en dos ocasiones y a los 20 años fue detenido y torturado (1964). Posteriormente, pasó cuatro años en prisión (1969-1973). Era colaborador de la organización guerrillera Acción Libertadora Nacional (ALN), que dirigía Carlos Marighella, e integró un grupo de apoyo a los perseguidos políticos junto a otros padres dominicos.

Ingresó en la orden de los dominicos a los 20 años. Preso nuevamente, recuperó su libertad y trabajó en una favela cinco años en la ciudad de Vitoria. En los años ochenta asesoró a algunos países sobre las relaciones Iglesia-Estado y trabajó en Nicaragua, Cuba, China, Unión Soviética, Polonia y Checoslovaquia. Además de Periodismo, estudió Teología, Filosofía y Antropología.

Actualmente sigue vinculado al convento de los dominicos de Sao Paulo, en el que conserva su celda. "Frei Betto" formó parte durante dos años del gobierno del presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, como coordinador del programa "Hambre Cero".