Entre los accidentes mortales en niños, los más habituales son los relacionados con el tráfico (23,7%), seguidos de los ahogamientos (20%), las caídas (13%) y los incidentes relacionados con el fuego, como quemaduras e intoxicaciones (9%).

En Europa, los accidentes son la primera causa de muerte en la infancia entre los 5 y los 18 años, y cada día fallecen por accidentes involuntarios unos 2.300 niños en todo el mundo.

El objetivo principal de esta guía es dar a conocer los riesgos más frecuentes a los que están expuestos niños y adolescentes, explicar las circunstancias en las que se producen y ofrecer recomendaciones para prevenirlos y sobre cómo reaccionar en caso de accidente.

Según este trabajo, los menores de seis meses sufren principalmente caídas (en su mayoría desde el cambiador y la cama), así como lesiones por accidentes de tráfico, que se producen en su mayoría por no utilizar o usar incorrectamente sistemas de retención infantil.

Entre los seis meses y los tres años (etapa del niño en la que adquiere mayor movilidad), llama la atención la asiduidad con la que, además de caídas, se producen golpes, atragantamientos y quemaduras.

Dichas lesiones se deben generalmente a que los menores de estas edades “se lo llevan todo a la boca”, utilizan el andador (un medio totalmente desaconsejado por los pediatras porque aumenta el riesgo de golpes y caídas) y juegan con juguetes no homologados, que contienen piezas pequeñas.

Las intoxicaciones, que ocurren en su mayoría entre los 12 meses y los tres años de edad, se producen especialmente por la ingesta de medicamentos y productos de limpieza, así como por dormir junto a estufas y braseros.

La guía también describe los cambios físicos y emocionales por los que atraviesan los menores en cada una de las etapas, y hace referencia a los accidentes más frecuentes que sufren los niños entre los tres y los seis años, una etapa en que se lesionan con más facilidad como resultado de realizar mayor actividad física, subir y bajar escaleras con facilidad, correr con soltura y llamar la atención de los mayores.

A juicio de los expertos, todo ello es motivo suficiente para que los padres les muestren los diferentes peligros en terrazas, ascensores, escaleras y vehículos, así como en el hogar (lugar donde existen más riesgos), principalmente en la cocina, el baño y el garaje.

La edad comprendida entre los siete y los 12 años es un periodo de relativa calma, pero también de “inestabilidad emocional” debido a la proximidad de la adolescencia.

La escuela y los amigos se convierten en el centro de la vida de los menores de estas edades, en los que las pautas preventivas deben ir encaminadas básicamente hacia el conocimiento y respeto de las normas y a hacer un buen uso del fuego, la electricidad y el gas y los juegos peligrosos, no utilizar el ascensor sin ir acompañado y hacer deporte con la ropa y los protectores adecuados.

La adolescencia también cuenta con un apartado especial y, según el manual, “la incidencia de lesiones en mayores de 12 años aumenta de forma extraordinaria” y se mantiene en niveles muy altos hasta el final de la juventud.