Así lo afirma Human Rights Watch (HRW) en su informe ‘Aulas ante el fuego: ataques a la educación en el noreste de Nigeria’, de 86 páginas y hecho público este martes.

El informe documenta ataques cada vez más brutales de Boko Haram contra escuelas, estudiantes y profesores desde 2009 en los Estados de Borno, Yobe y Kano. En los últimos seis años, este grupo yihadista destruyó más de 910 colegios y obligó a al menos a otros 1.500 a cerrar sus puertas, asesinó deliberadamente a al menos 611 maestros y obligó a otros 19.000 a huir, y secuestró a más de 2.000 civiles, muchos de ellos mujeres y niñas, además de grupos de estudiantes.

"En su brutal cruzada contra la educación de estilo occidental, Boko Haram está robando a toda una generación de niños del noreste de Nigeria su educación", dijo Mausi Segun, investigadora de HRW en Nigeria, quien apuntó que “el Gobierno deberá ofrecer inmediatamente la educación apropiada a todos los niños afectados por el conflicto".

HRW señala que las tácticas iniciales de Boko Haram de amenazar e intimidar sobre lo que considera educación occidental se endurecieron a principios de 2012, cuando los yihadistas comenzaron a destruir, quemar y saquear edificios escolares y propiedades, alegando que respondían a los ataques de las fuerzas del Gobierno en las escuelas coránicas.

A finales de 2012 y principios de 2013, cuando las fuerzas de seguridad de Nigeria expandieron sus operaciones militares contra Boko Haram, las acciones de los terroristas fueron más brutales, con asesinatos premeditados de maestros y funcionarios, así como ataques contra estudiantes para mantenerlos fuera de las aulas y reclutarles a la fuerza en sus filas.

ESCLAVAS SEXUALES

HRW subraya que Boko Haram ha secuestrado a alumnas como “esposas” para que sean esclavas sexuales y ha cometido atentados suicidas en escuelas y otros lugares, en los que mató a un número creciente de niños y de personal educativo.

Así, el ataque contra una escuela secundaria gubernamental en Chibok perpetrado en la noche del 14 de abril de 2014 se ha convertido en un embleja de sus tácticas contra la educación. Entonces, secuestró a 276 niñas, de las que 219 continúan cautivas dos años después, muchas de las cuales fueron obligadas a casarse con sus captores, según algunos testigos. El 24 de noviembre de ese año, Boko Haram secuestró a más de 300 estudiantes de primaria de una escuela de Damasak, una ciudad comercial fronteriza con Níger.

Por otro lado, HRW apunta que las fuerzas de seguridad de Nigeria también han cometido crímenes en sus operaciones contra Boko Haram, como el asesinato, el acoso y la intimidación a maestros de escuelas coránicas y estudiantes, además de utilizar escuelas con fines militares, lo cual es contrario a la Declaración de Escuelas Seguras que Nigeria aprobó en 2015 y puede colocar estos centros en riesgo de ataque.

Cerca de 2,2 millones de personas (1,4 millones de niños entre ellas) han huido de los combates en el noreste de Nigeria, según Unicef, que resalta que más de 950.000 desplazados son menores en edad escolar. Un 10% de esos niños están en campos de refugiados reconocidos por el Gobierno, donde profesores voluntarios proporcionan algunos servicios educativos, y el 90% restante se encuentra con amigos y familiares, y con poco o ningún acceso a la educación.

HRW reclamó a las autoridades nigerianas que mejoren la seguridad en las escuelas del noreste del país, garanticen que los niños desplazados reciban educación alternativa y prohíban el uso de colegios con fines militares, en tanto que los responsables de los ataques sean investigados por crímenes de guerra y contra la humanidad.