Esta organización describe que algunos son secuestrados u obligados a unirse a grupos armados, mientras que otros se han unido voluntariamente para poder sobrevivir, porque necesitan comer desesperadamente, conseguir ropa, dinero o protección. “Muchos también se unen por la presión de amigos o familiares, para proteger a los suyos o para vengarse por la muerte de padres o hermanos”, añade el informe.

Hace udos años la cifra de niños soldado era de unos 2.500, mientras que en la actualidad se calcula que la cifra varía entre los 6.000 y los 10.000. Muchos tienen menos de ocho años y son obligados a combatir, llevar armas o ejercer otros papeles de apoyo, además de sufrir abuso físico y mental, y algunos son obligados a matar o a cometer otros actos de violencia.

Save the Children advierte de que presenciar o cometer asesinatos y otros actos de violencia extrema durante meses, e incluso años, provoca miedo, ansiedad, depresión e inseguridad en los niños, que pueden necesitar apoyo psicológico especializado.

Dos años después del estallido de la crisis y tres meses después del comienzo del mandato de la misión de Naciones Unidas (MINUSCA), el Gobierno de República Centroafricana, las agencias de Naciones Unidas, los países que aportan tropas y los donantes deben aumentar sus esfuerzos para prevenir el reclutamiento de niños soldado y para desmovilizarlos, según esta ONG, que pide más ayuda internacional en la zona.

“Cada mañana entrenamos duro, arrastrándonos por el barro. Los soldados querían que fuésemos mezquinos, despiadados”, dice Grâce à Dieu, que se unió a un grupo armado en diciembre de 2012 con 15 años. “Cuando combatíamos, éramos nosotros, los niños, los que estábamos muchas veces en primera línea. Otros se quedaban atrás. Vi a muchos de mis compañeros morir mientras luchábamos. Vi muchas cosas, muchas atrocidades”.