Mato se expresó así en la clausura del acto conmemorativo del 50 Aniversario de la primera campaña de vacunación contra la poliomielitis, una enfermedad que en 1963 causaba problemas a más de 1.500 niños españoles, la mayoría menores de siete años, y que en 1976 había desaparecido casi por completo de este país.

En su intervención, la titular de Sanidad recordó que dos años después de la llegada de la vacuna se había conseguido salvar a unos 4.000 pequeños y que en 2002, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente erradicada la poliomielitis en España.

El acto sirvió también para rendir homenaje al principal impulsor de esta vacuna, el virólogo Florencio Pérez Gallardo, que asesoró al entonces secretario general de Sanidad, el actual presidente del Consejo de Estado, José Manuel Romay Beccaría, que también participó en el encuentro.

Del doctor Pérez Gallardo, cuyos familiares asistieron al reconocimiento, Mato destacó que "hace más de medio siglo era ya consciente de lo trascendental de esta forma de planificar las actuaciones en el ámbito de la salud pública".

Con una "decidida vocación investigadora y docente", dedicó su vida a buscar soluciones para mejorar las condiciones sanitarias de su época, y "contribuyó de forma decisiva al avance de la microbiología y de la virología moderna", dijo la ministra.

Fue el doctor Pérez Gallardo, además, el impulsor del primer laboratorio de referencia de la OMS en España y de la creación de lo que hoy es el Instituto de Salud Carlos III.

La titular de Sanidad reconoció también el papel de otros científicos, asistentes igualmente al homenaje, como el doctor Rafael Nájera y el doctor Luis Valenciano, que iniciaron los primeros estudios epidemiológicos virológicos e inmunológicos de la poliomielitis en España entre 1962 y 1965.

Asimismo, agradeció su presencia al doctor Martínez Navarro, presidente del Comité Nacional de Expertos para el Plan de erradicación de la poliomielitis, y recordó el papel del hoy presidente del Consejo de Estado y ex ministro de Sanidad en esta decisión histórica.

Mato anunció que propondrá en el próximo Pleno del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, con motivo del 50 aniversario de la instauración de las campañas de vacunación antipoliomielitis en España, aprobar un reconocimiento expreso a cuantos participaron en ellas.

La colaboración de todos ellos demuestra, dijoMato, que "las grandes decisiones en política sanitaria se logran cuando se consigue unir voluntades y esfuerzos".