Así se explica en un estudio elaborado por 23 científicos pertenecientes a instituciones de Alemania, Austria, Bélgica, China, Estados Unidos, Grecia, Japón, Países Bajos, Reino Unido o Suiza, y publicado en la revista 'Nature Climate Change'. La investigación se basa en un conjunto de 27 simulaciones de modelos climáticos e hidrológicos globales que abarcan 125 años.

Los investigadores apuntan que un 3% de la superficie terrestre y la población global se enfrentó a sequías extremas entre 1976 y 2005, porcentaje que aumentará a entre un 7% o un 8% a finales de este siglo, según precisa Yadu Pokhrel, profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Estatal de Michigan (Estados Unidos) y autor principal del estudio.

"Más y más personas sufrirán sequías extremas si continúa un nivel medio a alto de calentamiento global y se mantiene la gestión del agua en su estado actual", apunta Pokhrel, que añade: "Las áreas del hemisferio sur, donde la escasez de agua ya es un problema, se verán afectadas de manera desproporcionada. Prevemos que este aumento en la escasez de agua afectará la seguridad alimentaria y aumentarán la migración humana y los conflictos".

Los autores proyectan una gran reducción en el almacenamiento natural de agua terrestre en dos tercios del planeta, algo relacionado con el cambio climático. El almacenamiento de agua terrestre es la acumulación de ese líquido vital en ríos, lagos, embalses, humedales, suelo y aguas subterráneas, cruciales para el suministro mundial de agua y energía.

"Nuestros hallazgos suponen una preocupación", recalca Pokhrel, quien agrega: "Hasta la fecha, ningún estudio ha examinado cómo el cambio climático afectaría el almacenamiento de agua terrestre en el mundo. Nuestro estudio presenta la primera imagen completa de cómo el calentamiento global y los cambios socioeconómicos afectarán el almacenamiento de agua terrestre y lo que eso significará para las sequías hasta el final del siglo."

Este investigador insta a mitigar el cambio climático para evitar los impactos adversos en los suministros mundiales de agua y el aumento de las sequías.

"Necesitamos comprometernos con una mejor gestión y adaptación de los recursos hídricos para evitar consecuencias socioeconómicas potencialmente catastróficas de la escasez de agua en todo el mundo", concluye.