El LST-1 es el primer prototipo de Telescopio de Gran Tamaño (LST), del observatorio Norte de CTA (Cherenkov Telescope Array) que se está construyendo en la isla canaria de La Palma.

Según informó este lunes la Universidad Complutense de Madrid, los púlsares son estrellas de neutrones que giran rápidamente y que poseen intensos campos magnéticos. Emiten breves pulsos de luz que solo se pueden observar desde la Tierra si estos apuntan directamente hacia nosotros. Gracias a los avances técnicos de los últimos años, se han detectado más de dos centenares de fuentes cósmicas de rayos gamma con los Telescopios Cherenkov de Imágenes Atmosféricas (IACT, por sus siglas en inglés).

Sin embargo, la detección de rayos gamma procedente de púlsares es mucho más difícil de lograr. De hecho, a pesar de las numerosas observaciones realizadas por todos los telescopios Cherenkov alrededor del mundo, hasta la fecha tan solo se ha conseguido descubrir cuatro púlsares que emitan señales de rayos gamma de muy alta energía.

Las observaciones del púlsar del Cangrejo con el LST-1 se llevaron a cabo durante ocho noches, obteniéndose 11 horas de datos. Estas observaciones formaban parte de los trabajos de puesta a punto para verificar el rendimiento del telescopio y ajustar sus parámetros de funcionamiento. La Figura 2 muestra la emisión de rayos gamma del púlsar. Las regiones en rojo corresponden con los dos estrechos pulsos que el púlsar emite en cada rotación, los cuales se repiten cada 33 ms. Con la detección del púlsar del Cangrejo, el LST-1 se une al reducido grupo de telescopios capaces de detectar púlsares de rayos gamma. Esta detección ha permitido así mismo validar el sistema de asignación de tiempos y el rendimiento del telescopio.

"Detectar el púlsar del Cangrejo con el LST-1 durante su fase de pruebas nos muestra el potencial de esta nueva generación de telescopios para encontrar púlsares similares y estudiar sus mecanismos de emisión de muy alta energía", comentó Marcos López, profesor de la Complutense y responsable de uno de los dos análisis que han dado lugar a esta detección.