Ésta es la principal conclusión de un estudio realizado por 35 investigadores de 19 países y publicado en la revista ‘Diversity and Distributions’, donde se incluye un mapa sobre los bosques primarios que aún se conservan en Europa.

Los bosques primarios están compuestos por especies nativas sin muestras claramente visibles de actividad humana ni alteraciones en los procesos ecológicos y suelen estar en lugares inaccesibles.

El estudio, recogido por Servimedia, indica que Europa cuenta con 1.474.700 hectáreas de bosques primarios repartidas en 32 países, lo que supone un 0,25% de la superficie media de esos Estados.

Finlandia lidera la clasificación (985.950 hectáreas), seguida de Noruega (105.830), Ucrania (70.110), Bulgaria (55.710), Rumanía (51.670) y Suecia (30.080). España ocupa el 16º puesto, con 6.800 hectáreas, localizadas fundamentalmente en los Pirineos y la Cordillera Cantábrica.

En relación a cuánto ocupan esas masas verdes respecto de la superficie total de cada país, Finlandia también encabeza la tabla (2,92%), por delante de Suiza (0,52%), Burgaria y Lituania (0,50%), Eslovenia (0,47%). La cobertura en España es de un 0,01%.

La mayor parte de los bosques antiguos están situados en la región biogreográfica boreal (977.510 hectáreas, el 66,3% del total), a la que siguen la zona alpina (389.890, 26,4%), los archipiélagos de la Macaronesia (1%) y el Atlántico (1%).

BAJO PROTECCIÓN

El 89,3% de los bosques primarios están en zonas protegidas, si bien 12 países tienen a todas sus zonas arbóreas antiguas en lugares bajo protección, entre ellos España, así como Austria, Bélgica, Croacia, Dinamarca, Francia, Grecia, Hungría, Lituania, Macedonia, Montenegro y Polonia.

Sin embargo, sólo un 45,9% de esos bosques se encuentran en lugares protegidos con criterios estrictos de la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En lo alto de la clasificación están Bielorrusia (96,7%) y España (92,3%).

"Lo que hemos mostrado en este estudio es que, aunque la superficie total del bosque no es grande en Europa, quedan muchos más bosques vírgenes o primarios de lo que se pensaba anteriormente, y están ampliamente distribuidos en muchas partes de Europa", apunta Bill Keeton, ecólogo forestal de la Universidad de Vermont (Estados Unidos) y coautor del trabajo, quien añade: “Donde están, proporcionan valores ecológicos y hábitat excepcionalmente únicos para la biodiversidad".

Francesco Maria Sabatini, de la Universidad de Humboldt (Alemania) y autor principal del estudio, apunta que la compilación de datos fue compleja. “Contactamos con cientos de científicos forestales, expertos y activistas de ONG de toda Europa que podían compartir información sobre dónde encontrar esos bosques en sus países. Sin su participación directa, nunca hubiéramos podido construir nuestra base de datos, que es la más completa jamás compilada en Europa”, añade.

El estudio destaca que los bosques primarios en Europa son generalmente muy raros y están ubicados en áreas remotas y fragmentados en pequeños lugares. "El paisaje europeo es el resultado de milenios de actividades humanas, por lo que no es sorprendente que solo una pequeña fracción de nuestros bosques aún no haya sido perturbada", explica Tobias Kuemmerle, director del Laboratorio de Biogeografía de Conservación de la Universidad de Humbolt.

Kuemmerle apunta que, "aunque esos bosques sólo corresponden a una pequeña fracción del área total de bosques en Europa, son absolutamente excepcionales en términos de su valor ecológico y de conservación".