Ésta es la conclusión de un estudio realizado por 50 investigadores de instituciones de 18 países y publicado en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

El trabajo señala que el número de nuevas especies exóticas invasoras continúa aumentando, lo que plantea un “desafío significativo” para las actuaciones de bioseguridad en todo el mundo.

El estudio, dirigido por científicos del Centro de Investigación del Clima y Bioseguridad Senckenberg (Alemania), la Universidad de Viena (Austria) y la University College de Londres (Reino Unido), analiza una base de datos global de 45.984 registros que detalla las primeras invasiones de 16.019 especies exóticas establecidas desde 1500 hasta 2006, con el fin de investigar la dinámica de cómo se diseminan por todo el mundo.

Entre 2000 y 2005, una cuarta parte de los registros corresponden a especies que no se habían encontrado anteriormente en ningún lugar como exóticas, lo que es una proporción “preocupantemente alta”, según los investigadores.

"Si bien la mayoría de los nuevos registros se relacionan con la propagación de especies que ya sabíamos que eran exóticas, el hecho de que uno de cada cuatro se relaciona con una especie exótica completamente nueva es a la vez sorprendente e inquietante", Tim Blackburn, de la Univeresity College de Londres y coautor del estudio.

PLANTAS, MAMÍFEROS Y PECES

Para las plantas, los mamíferos y los peces, la proporción de nuevas especies exóticas emergentes se ha mantenido constante durante los últimos 150 años, pero el número total de especies exóticas ha aumentado.

Insectos, moluscos y otros invertebrados tienen la mayor proporción de especies exóticas emergentes. Las aves son el único grupo exento de esta tendencia al mostrar las proporciones más bajas de especies exóticas emergentes, con una clara disminución notada recientemente.

"Los humanos han estado trasladando especies a nuevos lugares durante miles de años, por lo que esperábamos que la mayoría de las especies que tienen el potencial para convertirse en exóticas ya lo hubieran hecho", explica Blackburn.

Anteriormente, el crecimiento en el número de especies exóticas se ha atribuido en gran medida al aumento de los volúmenes de importación, la movilidad humana y la degradación de la tierra.

Sin embargo, los modelos estadísticos del nuevo estudio sugieren que la alta proporción de especies exóticas emergentes no puede ser explicada únicamente por estos factores y es probable que se deba a la incorporación de nuevas regiones como fuente de posibles especies exóticas. El equipo calculó que, por lo tanto, aún existen muchas especies exóticas potenciales.

"Con las medidas adoptadas para prevenir la introducción y propagación de especies exóticas, ha disminuido la proporción de especies exóticas recién emergidas de fuentes establecidas, como las colonias europeas históricas. Sin embargo, esta disminución se ha visto compensada por las especies exóticas emergentes en otros lugares y es probable que podamos esperar muchas nuevas invasiones que comiencen a aparecer en regiones con economías grandes y en crecimiento", señala Ellie Dyer, de la University College de Londres y coautora del estudio.