La espina bífida es una malformación congénita (adquirida durante la gestación) que se produce en dos de cada 5.000 recién nacidos y que aparece cuando el órgano que recubre la médula espinal, no se cierra bien, dejando parte de la médula al descubierto y en contacto con el exterior.

Dependiendo de la altura de la lesión y de la extensión de la misma se producen diferentes alteraciones neurológicas, en el movimiento y en el funcionamiento de los órganos.

Aunque se desconocen las causas concretas de esta enfermedad se sabe que influyen alteraciones genéticas y factores como la edad maternal (se producen más casos entre madres adolescentes), el orden de nacimiento (es más frecuente entre los primogénitos), los antecedentes de abortos y una alimentación inadecuada, pobre en vitaminas y minerales.