Los investigadores de la Universidad de Texas y del Instituto de Inestigación de Rockville han identificado todos los genes de la bacteria (cerca de 1,1 millones de pares de ADN), informa hoy la revista "Science".

Este mapa "representa una enciclopedia de información sobre esta bacteria", subraya uno de los autores del estudio, George Weinstock, de la Universidad de Texas. "Ahora podemos encontrar el medio para desarmar sus defensas mediante vacunas, identificarla rápidamente gracias a nuevas pruebas y eliminarla con antibióticos específicos adaptados", añade.

Pra el director del Instituto Nacional de Enfermedades Alérgicas e Infecciosas, Anthony Fauci, se trata "de una ayuda formidable a los esfuerzos encaminados para conseguir una vacuna".

El avance también beneficiará a otra enfermedad de transmisión sexual, el sida. Las úlceras provocadas por la sífilis en los órganos genitales aumentan enormemente el riesgo de contaminación del VIH. De este modo, si se consigue una vacuna contra la sífilis, descendería el número de contaminaciones.

La sífilis adquiió envergadura cuando los primeros europeos alcanzaron tierras americanas. En 1930, fue declarada como un importante problema de salud pública. Con la introducción de la penilicina, la enfermedad conoció un fuerte retroceso. En la última década, entre 1990 y 1997, se ha observado un descenso del 84 por ciento en los casos de sífilis en Estados Unidos.