El doctor John Paterson, de la Enfermería Real Dumfries and Galloway (Escocia), cree que este ácido podría ofrecer la misma protección que la aspirina a los vegetarianos frente a las enfermedades cardiacas y el cáncer. Existen otros componentes que también ayudan, pero no se ha demostrado que algno de ellos ejerza este impacto.

Paterson y su equipo desarrollaron un método para medir los niveles de ácido salicílico en la sangre. Compararon los niveles de 37 monjes budistas vegetarianos, 39 personas que incluían carne y pescado en su dieta y 14 pacientes diabéticos que tomaban pequeñas dosis de aspirina.

Los investigadores comprobaron que los vegetarianos tenían niveles de ácido salicílico 12 veces mayores que las personas que comían carne y pescado, pero menores que las personas que tomabn 75 miligramos de aspirina al día. "Estos hallazgos pueden explicar en parte los efectos protectores de las frutas y verduras", señalan los investigadores.