La UME, que fue creada por acuerdo del Consejo de Ministros el 7 de noviembre de 2005 y tiene como misión actuar ante emergencias y catástrofes naturales en todo el territorio nacional, comenzó su actividad el pasado verano con un tercio de la plantilla prevista.

Desde ese momento ha realizado nueve misiones principales, centradas sobre todo en la lucha contra los incendios forestales en España y en el extranjero, aunque también desplegó algunos militares en campañas de menor envergadura.

En España, la UME envió 140 efectivos a combatir un gran incendio forestal en Gran Canaria entre el 28 de julio y el 1 de agosto, mientras que en el de Cerro Muriano (Córdoba), entre el 30 y 31 de julio, participaron 170 militares de la UME.

Entre el 30 de julio y el 3 de agosto se produjo además un importante incendio en Tenerife en el que intervinieron 300 efectivos. En el de Les Useres (Castellón), del 28 de agosto al 1 de septiembre, participaron 420 militares.

Además, la UME colaboró en las tareas de extracción de aguas y de apoyo a la ciudadanía tras las inundaciones en la comarca alicantina de la Marina Alta y Baja, entre el 13 y el 20 de octubre, con 80 militares.

En territorio extranjero, la UME participó entre el 29 junio y el 3 julio en Tesalónica (Grecia), con 11 efectivos, en la extinción de un incendio, al igual que otros 11 en Oblia, Cerdeña (Italia), entre el 24 de julio y el 27 de julio, y un total de 22 (en dos misiones) enElefsis (Grecia), entre el 26 de agosto y el 31 de agosto y el 29 de agosto y el 3 de septiembre.

Para dentro de casi un año, en diciembre de 2008, está previsto que la UME esté compuesta por 4.310 efectivos de los tres ejércitos. En la actualidad la plantilla está formada por unos 2.000 militares.