Este fondo financiará la aplicación de las acciones de cooperación que consoliden la democracia y los derechos fundamentales en los países en vías de desarrollo, los de Europa Central y Oriental y el Mediterráneo.

Las líneas genrales de los programas se encuentran en dos reglamentos aprobados por el Consejo (795/1999, 976/1999), en los que se establece que la Unión aportará ayuda técnica y financiera a las acciones que promocionen los derechos humanos, libertades públicas y procesos de democratización.

Los beneficiarios de la ayuda prodrán ser organizaciones regionales e internacionales, ONGs, administraciones y organismos públicos nacionales, regionales y locales y organizaciones a nivel comunitario.