La ministra de Cultura, Pilar del Castillo, explicó en rueda de prensa las grandes cifras de los proyectos arquitectónicos de ese triángulo museístico, que el Gobiern pretende que pase a conocerse popularmente como "Paseo del Arte".

El Estado invertirá en las tres obras más de 140 millones de euros, lo que representa el gasto público más importante que se ha realizado hasta ahora en estos museos, según señaló Del Castillo.

Se trata, en palabras de la ministra, "de uno de los más grandes proyectos culturales que hay en marcha hoy en el mundo y que trasciende la gestión de un Gobierno".

Del Castillo no quiso comprometerse a dar fechas exactas de la culminaión de las obras y sólo confirmó que "a lo largo de 2004 se irán concluyendo de manera escalonada".

El Ejecutivo confiaba en que la ampliación del Prado estuviese lista para las elecciones generales, pero el arquitecto responsable, Rafael Moneo, lo ha situado más cercano a fin de 2004.

El director del museo, Miguel Zugaza, pronosticó hoy que el nuevo museo podrá estar abierto al público en torno a otoño, coincidiendo con la apertura de la exposición dedicada al retrato español.

En cuanto a l afluencia futura de visitantes, Del Castillo aventuró que las ampliaciones permitirán incrementar de "forma sustancial y mantenida" la cifra actual de tres millones de personas que reciben cada año el Prado, el Reina Sofía y el Thyssen.

La ministra aseguró que el "Paseo del arte" madrileño que va desde Cibeles a Atocha busca asemejarse a otras concentraciones de instituciones artísticas que existen en otras ciudades del mundo, como la "isla de los museos" de Berlín o el "Mall" de Washington.

A s juicio, la remodelación urbanística que proyecta el ayuntamiento de la capital ayudará a la zona a tener una presión de tráfico "mucho menor".

En el acto estuvieron presentes los directores y un gran número de patronos de las tres pinacotecas, así como el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón. La rueda de prensa estuvo precedida por un recorrido para la prensa por las obras de ampliación.