A pesar de esta cifra, la organización de defensa de los derechos de los niños destaca los avances que se han alcanzado en diferentes países donde la mutilación sigue siendo una práctia habitual.

Unicef Comité Español está apoyando sendos proyectos contra la mutilación genital femenina en dos países africanos: Etiopía y Níger.

Además, en Africa subsahariana, en Egipto y Sudán, hay un movimiento para poner fin a la mutilación genital femenina, "una de las violaciones más persistentes, extendidas y silenciosas contra los derechos humanos", denuncia la ONG.

Durante los últimos seis años, miles de aldeas de Africa occidental han celebrado ceremonias en las que se han comprometido públicamente a abandonar la mutilación genital femenina, una realidad que para Unicef "deja paso a laesperanza de que esta práctica termine en todo el mundo en el transcurso de una sola generación".

"Nos encontramos en un momento crucial de la historia al trabajar por lograr un cambio colectivo verdaderamente positivo. La manera más efectiva que se ha encontrado de abordar este problema no consiste en castigar a los perpetradores, sino en alentar y apoyar alternativas sanas", señaló Ann M. Veneman, directora ejecutiva de Unicef.

No obstante reconoció que aún queda "un largo camino por recorrer" antes de terminar con la mutilación genital femenina. La realidad es que cada año, a tres millones de niñas en 28 países del continente africano se les somete a esta práctica, al igual que a otras miles de niñas en comunidades inmigrantes en Europa, Norteamérica y Australia. En todo el mundo, entre 100 y 140 millones de niñas y mujeres han sufrido este tipo de mutilación.

"Poner fin a esta costumbre discriminatoria y peligrosa", recordó Veneman, "es esencial para el éxito de los Objetivos de Desarrollo del Milenio" que recogen la mejora de la salud materna, la promoción de la igualdad sexual y la reducción de la mortalidad infantil.

Actualmente, Unicef apoya programas para poner fin a la mutilación genital femenina en 18 países y está iniciando actividades en otros cuatro.