La Generalitat, a través del Instituto Catalán de Estudios Mediterráneos, premia anualmente con 10 millones de pesetas "a aquellas personas que han contribuido decisivaente con su trabajo creador a desarrollar los valores culturales, científicos o humanos en el mundo entero".

Los candidatos, personalidades del mundo de la ciencia, las bellas artes, el pensamiento, la literatura o la política, han sido presentados al premio por instituciones de su país.

Así, optan al Premio Internacional Cataluña figuras como Gro Harlem Brundtland, jefa del Gobierno noruego; Václav Havel, dramaturgo y político checo; Edmund Hillary, alpinista y explorador neozelandés, la misionea Teresa de Calcuta, el semiólogo y novelista italiano Umberto Eco o Noam Chomsky, lingüista norteamericano.

Los españoles que aspiran al galardón son los pintores Antonio López y Antoni Tàpies, el poeta Pere Gimferrer, la novelista Ana María Matute, el bioquímico Francisco Grande Covián y el biólogo Josep Egozcue Cuixart.

En anteriores ediciones fueron premiados el filósofo Karl R. Popper, el físico pakistaní Abdus Salam y el oceanógrafo francés Jacques-Yves Cousteau.