En la investigación, un equipo de genetistas británicos de la Universidad de Sussex, en Brighton, y de la Universidad de Edimburgo calcularon el porcentaje de mutaciones genéticas de los hombres desde hace seis millones de años.

Según uno de los científicos, Peter Keightley, "alrededor de 4,2 nuevas mutaciones se han producido de media en cada generación humana desde que nos escindimos de los chimpancés. De éstas, 1,6 son perjudiciales".

El porcentaje de mutacioes nocivas es tan alto que los humanos no deberían haber sobrevivido. Hay varias explicaciones para este fenómeno. Puede ser que las selecciones naturales pasadas eliminaran muchos genes dañinos porque los individios con muchas mutaciones morían pronto, antes de tener hijos.

Otra explicación puede ser que los genes que eran sólo un poco dañinos se hicieron "fijos" en las sucesivas generaciones. Estos se acumularon, pero la mejora de la calidad de vida y de las medidas sanitarias impidió que fueran un eligro mortal para el hombre.