De acuerdo con datos facilitados a Servimedia por la Dirección General de Instituciones Penitenciarias, la población reclusa está formada actualmente por 44.848 personas, mientras que en el verano de 1997 la cifra era de 43.57.

Por otra parte, mientras que este verano se alojan en los centros penitenciarios (incluyendo Cataluña, que tiene transferidas las competencias) 34.170 presos penados y 10.678 preventivos, en 1997, por estas mismas fechas, las cifras eran de 32.757 penados y 10.790 preventivos.

En cuanto a la evolución experimentada en años anteriores, destaca el descenso registrado en 1996 respecto de 1995, en que la población reclusa bajó en más de dos mil internos.

Una estadística más extensa aún sitúa,no obstante, un crecimiento de 10.000 internos desde 1990 a 1996, aunque aún es mayor la cifra referida al periodo entre 1985 y 1996, en que la población de reclusos pasó de 22.395 personas a 41.903, casi el doble en once años.

Asimismo, más del 80 por ciento de los internos son hombres, siendo la población femenina una minoría. Por comunidades autónomas, Andalucía encabeza la lista en número de reclusos, seguida de Madrid y Cataluña.