Piqué, que asistió en Córdoba a la inauguración oficial por los Reyes de España del gasoducto del Magreb, declaróa Radio Nacional que "sin ninguna duda" la apertura del gasoducto que une los yacimientos argelinos con Europa supondrá un crecimiento del consumo de gas en España.

El responsable de Industria dijo que la apuesta del Gobierno español por el gas natural tiene ventajas medioambientales, de eficiencia y de reducción de costes para producir otras energías como la eléctrica.

Reiteró el empeño del Gobierno español por una reforma energética encaminada a reducir las tarifas eléctricas, de la que es un eemplo el protocolo con las empresas del sector que está a punto de firmarse y que permitirá no sólo una rebaja del 3% el año que viene, "sino proseguir en el medio plazo con una progresiva disminución hasta bien entrado el siglo XXI".

Piqué vinculó el deseo de abaratar los costes energéticos que persigue su política, con el objetivo prioritario del Gobierno de generar riqueza y facilitar la creación de empleo haciendo más competitivas a las empresas.

El gasoducto inaugurado ahora lleva más de un es funcionando tras unas inversiones de casi 300.000 millones de pesetas, en cuya financiación ha participado la Unión Europea, a través de créditos del Banco Europeo de Inversiones (BEI).

En las semanas que lleva operando la tubería, han llegado a España desde el desierto de Argelia y bajo las aguas del estrecho unos 200 millones de metros cúbicos de gas natural, pero se espera que alcance una 'velocidad de crucero' de unos 300 ó 350 millones de metros cúbicos mensuales en 1997.