En las últimas tres décadas, estas embarcaciones sufrieron alrededor de 10.000 incidentes, la mayoría de los cuales (el 83 por ciento) provocaron vertidos inferiores a las 7 toneladas.

Sin embargo, una veintena de accidentes durante esos años son responsables del vertido de más de 2.000 millones de kilos de crudo, alrededor de un tercio del total.

Los cuatro accidentes más importantes de la hstoria soltaron al mar más de 1.000 millones de kilos de petróleo o derivados: el "Atlantic Empress" derramó 287.000 toneladas en 1979, el "ABT Summer" 260.000 en 1991, el "Castillo de Bellver" 252.000 en 1983 y el "Amoco Cádiz" 223.000 en 1978.

OPERACIONES RUTINARIAS

Entre los 10 accidentes más graves sufridos por petroleros en el mundo se encuentra el naufragio del "Urquiola" frente a la costa coruñesa en 1976, que provocó el vertido de 100.000 toneladas de crudo.

Casi la mitad de los accidenes que acaban derramando crudo al mar se producen durante los trabajos de carga y descarga o con motivo de otras operaciones rutinarias.

Entre los accidentes, la mayoría están provocados por la rotura del casco, las colisiones y al encallar en buque en zonas cercanas a la costa. Por incendios y explosiones se han contabilizado menos de 200 casos en las últimas 3 décadas.

La mayoría de los vertidos de más de 700 toneladas están motivados por accidentes, mientras que los menos relevantes se produce a menudo durante operaciones rutinarias en los puertos y terminales petroleras.