Fueron sus primeras palabras tras la muerte de su antecesor, coincidiendo con la celebración de las Vísperas de la Solemnidad de María Santísima Madre de Dios y el Te Deum de acción de gracias de fin de año que se celebra en la Basílica de San Pedro.

"Con emoción recordamos su persona tan noble y tan amable", señaló. "Sentimos gratitud en el corazón. Gratitud a Dios por haberlo dado a la Iglesia y al mundo. Gratitud hacia él, por todo el bien que ha realizado".

El Santo Padre también resaltó el "testimonio de fe y oración" de su antecesor, especialmente en estos últimos años de vida retirada.

"Sólo Dios conoce el valor, la fuerza de su intercesión y de sus sacrificios ofrecidos por el bien de la Iglesia”, concluyó.

La capilla ardiente de Benedicto XVI se abrirá el lunes, 2 de enero, en la basílica de San Pedro del Vaticano y el papa Francisco presidirá la misa por su funeral el día 5 a partir de las 9.30 horas.