Así lo explica un equipo internacional de 10 investigadores pertenecientes a instituciones de Alemania, Austria, China, Italia o Suiza, en un artículo publicado este miércoles en la revista ‘Cell Genomics’.

El análisis del genoma de ese ‘hombre de hielo’, cuya momia fue descubierta por unos turistas alemanes en 1991, ofrece algunas sorpresas pese a haber sido estudiado a fondo en el pasado.

“El análisis del genoma reveló rasgos fenotípicos como alta pigmentación de la piel, color de ojos oscuro y calvicie de patrón masculino que contrastan marcadamente con las reconstrucciones anteriores que muestran un hombre de piel clara, ojos claros y bastante peludo”, resume Johannes Krause, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Alemania), quien añade: "La momia en sí, sin embargo, es oscura y no tiene pelo".

Este hallazgo sugiere que Ötzi en vida se pareció más a la momia de hoy. El nuevo análisis del genoma, más completo y de mayor calidad, también muestra que el ‘hombre de hielo’ ascendía de granjeros de Anatolia (actual Turquía) y perteneció a una población alpina bastante aislada con un flujo genético limitado de grupos de cazadores-recolectores.

Este ‘hombre de hielo’ neolítico tirolés es la momia de hielo mejor conservada y la más antigua con diferencia. Como tal, los investigadores han realizado muchos estudios para saber quién era, como analizar la composición genómica y ancestral de Ötzi. Un trabajo de 2012 generó un genoma de menor cobertura que ofreció nuevos conocimientos, a pesar de la considerable contaminación del ADN humano actual.

El trabajo anterior sugirió una estrecha afinidad genética entre Ötzi y los sardos actuales. Pero los investigadores ahora dicen que se llegó a esas conclusiones antes de que hubiera más genomas humanos disponibles.

RESULTADOS “SORPRENDENTES”

En el nuevo estudio, los investigadores secuenciaron el genoma de Ötzi nuevamente utilizando tecnologías más recientes para producir un genoma de mayor calidad. Lo que más los sorprendió fue cómo los nuevos datos cambian la imagen de cómo era el ‘hombre de hielo’.

"Los resultados más sorprendentes fueron la presencia de alelos relacionados con la calvicie de patrón masculino que respaldan la ausencia de cabello observada en la momia real y la pigmentación de la piel bastante oscura que también es compatible con la momia", indica Albert Zink, del Instituto de Estudios de Momias en Bolzano (Italia), que agrega: “Es notable cómo la reconstrucción está sesgada por nuestra propia concepción preconcebida de un humano de la edad de piedra de Europa”.

La alta ascendencia de Anatolia fue otra sorpresa, según Zink, quien señala que Ötzi tuvo más de un 92% de ascendencia de agricultores tempranos de esa península.

Este hallazgo es un recordatorio de la notable historia migratoria de los europeos. Los resultados también sugieren que los Alpes eran una barrera genética. Como resultado, dicen los investigadores, la población del ‘hombre de hielo’ no intercambió muchos genes con las personas al norte y al oeste de los Alpes.

Krause señala que no está claro si Ötzi representa o no a las personas de su tiempo y lugar. Para responder a esa pregunta, estudios futuros deberían analizar más individuos de la misma región y período de tiempo.