Este "mea culpa", sin precedentes en la historia de la organización, admite los "graves errores de juicio" y la "incapacidad" de la ONU para comprender la dimensión del conflicto.

a ONU, según Annan, no supo considerar la guerra en Bosnia-Herzegovina como una "causa moral", y realizó una evaluación "errónea" de los objetivos de campañas de masacres por parte de los serbios. La tragedia de Srebrenica, donde se encontraron 2.500 cuerpos en fosas comunes y donde hay aún más de 7.000 personas desaparecidas, suscita el horror, en palabras del secretario general de la ONU, por dos razones: la dimensión de los crímenes y el hecho de que los civiles creían que su seguridad estaba garantizad.

De acuerdo con Kofi Annan, la ONU y la comunidad internacional comprendieron muy tarde la realidad del conflicto. "Bosnia- Herzegovina era tanto un conflicto militar como una causa moral", sentencia Annan, quien agrega que esta tragedia "avergonzará nuestra historia para siempre". Asimismo, Annan critica la filosofía de la organización "de imparcialidad y de la no violencia en esa guerra, filosofía totalmente inadecuada al conflicto bosnio".

Otro de los errores cometidos por la ONU fue la creacón, por parte del Consejo de Seguridad, de "zonas de seguridad" sin medios militares necesarios para protegerlas, y el cambio de una acción militar decisiva, por parte de la comunidad internacional, por un embargo sobre las armas, acompañado de ayuda humanitaria y de la presencia de los cascos azules. Esta actitud, estima Annan, "ha privado a los bosnios de su derecho de legítima defensa".

Dentro del capítulo titulado "Lecciones para el futuro", Kofi Annan propone que los cascos azules no se utilicen ás que cuando la paz se haya restablecido en una determinada zona. Pero la lección principal de la tragedia de Srebrenica, la mayor masacre desde 1945, es que las campañas que comporten genocidio deben ser respondidas con la voluntad política y los medios adecuados.