Según la OMS, existe una importante correlación entre el cáncr de piel y el sol. En concreto, más de 2 millones de cánceres cutáneos y 200.000 melanomas malignos se producen cada año en el mundo a causa de la acción de los rayos ultravioletas. Las personas con la piel clara son las más expuestas a este peligro, a causa de su ausencia relativa de pigmentación.

Para establecer el grado de riesgo de exposición al sol, la OMS ha desarrollado un índice universal de exposición a los rayos ultravioletas. La escala, que va del 0 al 20, indica el peligro de lesiones en a piel o en los ojos según va subiendo.

De este modo, un índice de 1 a 2 indica un riesgo débil, de 3 a 4 un riesgo moderado, de 5 a 6 un riesgo fuerte, de 7 a 8 un riesgo muy fuerte y más allá del 9 un riesgo extremo. En Europa, el índice no suele superar los 8 puntos durante el verano.

La OMS ha pedido a los medios de comunicación que incluyan el índice de riesgo a los rayos ultravioletas como una información habitual en sus boletines meteorológicos.