Los resultados del estudio muestran que el estrés térmico redujo “drásticamente” la supervivencia de las larvas del coral rojo y también la capacidad de dispersión de las larvas de las gorgonias, lo que podría tener implicaciones en la viabilidad de las poblaciones adultas del Mediterráneo, donde desempeñan un papel importante en el apoyo de la biodiversidad marina.

Según explicó la catedrática del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la Facultad de Biología de la UB e investigadora del IRBio, Cristina Llinares, el estudio se centra en las etapas tempranas de estas especies y sugiere que la persistencia y la conectividad de las poblaciones locales pueden verse gravemente comprometidas por el aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor.

Asimismo, señaló que como muchos corales desempeñan un papel estructural en el aumento de la diversidad de los ecosistemas marinos, sus procesos reproductivos también podrían provocar una pérdida drástica de la biodiversidad, lo que afectaría a cientos de especies asociadas.

Para estudiar los efectos de este aumento de las temperaturas, las investigadoras recogieron en el parque natural del Cabo de Creus en Girona diez colonias de gorgonia blanca y diez de coral rojo antes de la época de liberación de larvas prevista. A su vez, realizaron un seguimiento de la supervivencia larval en una cámara experimental a diversas temperaturas.

Por último, las investigadoras encontraron que mientras que los aumentos de temperatura no causaron efectos negativos significativos en las larvas de la gorgonia blanca, la supervivencia de las larvas del coral rojo se redujo drásticamente.

Los resultados también ayudarán a entender mejor el comportamiento y el futuro de las comunidades bentónicas del mar Mediterráneo y, por tanto, podrán contribuir a desarrollar las políticas de gestión y conservación que mejor se ajusten a estas comunidades.