Fue el pasado 3 de mayo cuando entró en vigor la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, un tratado global específico que atiende las necesidades de este colectivo, que, según afirma la ONU, "conforma la minoría más grande del mundo".

De los 53 países que hay en África, 31 han firmado esta convención, suscrita por un total de 129 estados repartidos por todo el mundo. El texto reconoce la importancia de la cooperación internacional para mejorar las condiciones de vida de las personas con discapacidad en los países en vías de desarrollo, dado que la mayoría de ellas vive en condiciones de pobreza, por no hablar de las mujeres y niñas discapacitadas, que sufren un riesgo mayor de discriminación.

Pocos son los proyectos que se desarrollan en África orientados específicamente a las personas con discapacidad. La mayoría de ellos están impulsados por la cooperación internacional a través de las ONG, que son las que sacan adelante a este colectivo en un trabajo silencioso del que apenas se habla.

Así, la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (Aecid) financia con 380.227 euros un proyecto en Liberia dirigido por las Hermanas Hospitalarias del Sagrado Corazón de Jesús, que tiene como misión la asistencia integral de los enfermos mentales y de las personas con discapacidad psico-física.

Se trata del centro de rehabilitación Benito Menni, ubicado en la capital de Liberia, Monrovia, con capacidad para 40 niños, que, además de la rehabilitación, reciben escolarización durante su estancia y pueden entrar en un programa de apadrinamiento.

ALFABETIZACIÓN

En Senegal la Aecid financia con 275.000 euros un proyecto para la "Prevención de riesgos de exclusión y analfabetismo de los niños con discapacidad en Casamance", que busca, entre otros objetivos, facilitar el acceso a la educación de los niños con discapacidad y de otros menores en situación de riesgo.

Save The Children-España está presente desde 1997 en Marruecos, donde colabora con la Asociación Hanan, fundada hace 39 años con el objetivo de cuidar a niños con discapacidad física, mental y auditiva. Su centro educativo cuenta también con la financiación de la Aecid.

Según datos facilitados por Save The Children, se estima que en Marruecos hay un millón de niños en edad escolar con alguna discapacidad física, de los que algo menos de 6.000 están dentro del sistema educativo.

La situación de los menores con discapacidad psíquica "es aún peor", afirma esta ONG. De los 350.000 que se calcula hay en Marruecos, tan sólo 1.200 son atendidos en centros especiales, "que carecen en la mayoría de los casos de personal cualificado".

La mayor parte de estos niños no sólo no reciben ningún tipo de educación formal, sino que además sufren el rechazo de sus propias familias, que se avergüenzan de mostrar a sus hijos. Se dan casos de niños encerrados en sus casas o incluso compartiendo las cuadras con los animales.

Por su parte, la ONG Solidaridad Internacional (SI) apoya en Mauritania el trabajo de la Asottiatión Mauritanie pour les Hadicaup Mentaux (Asociación Mauritana de Discapacitados Mentales), cubriendo las necesidades educativas, sanitarias y alimentarias de 160 niños con discapacidad.

ESCONDIDOS O MENDIGANDO

"De otra forma, dada la deficiente atención estatal, estarían o bien escondidos en sus casas o en la calle pidiendo limosna", dice SI, que actualmente trabaja en la construcción de un centro para la formación profesional y de tres nuevas aulas en el Centro Educativo de Nouakchott. Además, financia un curso de Formación Profesional para 40 alumnos.

A juicio de esta ONG, en África se presta poca atención al mundo de la discapacidad debido a las "necesidades perentorias" de este continente, como "la escasez de recursos alimentarios, la alta tasa de desempleo o la deficiencia de los servicios públicos".

Para SI, el mundo desarrollado, el de los países ricos, peca de opinar que son las administraciones públicas africanas las que deben hacerse cargo de estas cuestiones. "Así, los unos por los otros, la casa sin barrer", indicaron.

Por su parte, la ONG Solidaridad, Educación, Desarrollo (SED) tiene cuatro proyectos específicos para personas con discapacidad en África, concretamente en Costa de Marfil, Malawi, Chad y Tanzania.

En Costa de Marfil, SED tiene un proyecto para crear redes sanitarias para la prevención y atención de la úlcera de buruli, una enfermedad provocada por un microorganismo que pertenece a la familia de las bacterias causantes de la tuberculosis y la lepra y que produce amputaciones.

Además, SED quiere poner en marcha un sistema de pequeñas actividades productivas, de manera que los afectados puedan abrir pequeñas tiendas en sus distintos poblados de origen. Los beneficiarios iniciales de este proyecto son 10 personas adultas, aunque no se descarta ampliarlo a más gente, dependiendo del éxito de la iniciativa.

MICROEMPRESAS

En Malawi, SED apoya al hermano marista Patrick Bwana, que desde finales de los años 90 desarrolla un programa de formación ocupacional y microempresas para personas con discapacidad en la zona de Mtendere.

Allí, la asociación Handicapped and Needed (Discapacitados y Necesitados) ofrece alternativas laborales a alrededor de una treintena de personas, que, a través de la venta de productos, logran tener una fuente de subsistencia.

En Chad, SED tiene un proyecto en Koumrá, donde ayuda a unas 40 personas con discapacidad física ocasionada en muchos casos por poliomielitis y cuyo único medio de transporte son las sillas de ruedas, los triciclos y las bicicletas.

El proyecto consiste en rehabilitar las bicicletas, conseguir repuestos para los arreglos, enseñarles a mantener y reparar estos vehículos, facilitarles la movilidad y dotarles de mayor autonomía e independencia.

En Tanzania, una de sus cooperantes, Nereida Ruiz, está iniciando en Masonga labores de apoyo a un pequeño grupo de niños con problemas auditivos. "Aunque aún no se ha materializado en ningún proyecto concreto, esperamos desemboque en un programa de atención estructurado", dice SED.

De niños con discapacidad auditiva se ocupa también la ONG ECOSOL-Sord, que tiene dos colegios específicos para ellos, el Andimi, ubicado en Kinshasa (República Democrática del Congo) y con capacidad para 80 alumnos, y el Effetah, en Tánger (Marruecos), para 40 chavales. El programa de apadrinamientos cubre los gastos de transporte, comedor y material escolar para los alumnos, que en Tánger también reciben audífonos.

Manos Unidas trabaja en Camerún con la Fundación Bethléem de Mouda, y en Etiopía con Salu Self Help Blind and Handicapped Association.

La Fundación Bethléem de Mouda tiene un complejo importante que emplea a más de 110 personas, con 10 talleres de formación y capacitación profesional, una granja escuela, un orfanato, un asilo para niños sordos y también para menores con discapacidad motriz, un molino de mijo, un taller de fabricación de bombas para pozos y otro para fabricación de triciclos para personas con discapacidad.

En Etiopía, la asociación Salu Self Help Blind and Handicapped Association, fundada en 1996 por iniciativa de varias personas con discapacidad, está dirigida por una persona ciega, Wondimu Asfaw. El objetivo es ayudar a otras personas con minusvalías a afrontar su situación para ser autosuficientes e independientes.

INTEGRACIÓN SOCIAL

Manos Unidas coincide con las otras ONG consultadas por Servimedia en que "las posibilidades de integración social de estas personas en África son casi nulas, por lo que la mayoría deben dedicarse a la mendicidad para sobrevivir".

Dado que apenas tienen la oportunidad de formarse y ganarse la vida, las personas con discapacidad etíopes son analfabetas. Cuando no son abandonadas, muchas de ellas, que tienen ceguera por tracomas o cataratas, o están afectadas por la polio o la lepra, o tienen una amputación por una mina antipersona, son explotadas.

La asociación Salu Self Help Blind and Handicapped Association les ofrece una salida, ya que su centro imparte cursos de confección de escobas y cepillos, de artículos de madera y metal, de cestería, de prendas de punto y costura y de cría de gallinas.

"Muchas de las personas que se han formado en la asociación han montado su propio negocio familiar y otras han encontrado trabajo remunerado en una empresa o en una fábrica", afirma Manos Unidas, que cifra en 394 el número de personas con discapacidad que se han instruido en este centro, logrando la mayoría de ellas mantener a sus familias con su trabajo.

Además, según informó esta ONG a Servimedia, en el hospital general de Bukavu, en la República Democrática del Congo, se está construyendo un pabellón de fisioterapia, reeducación y rehabilitación para atender a personas con discapacidades causadas, en su mayoría, por accidentes de tráfico y heridas de guerra.

Por su parte, Cáritas tiene en Sudán un proyecto para mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad, entre ellas con ceguera.

INFORME DE UNICEF

Según el informe sobre el Estado Mundial de la Infancia 2006, que anualmente publica la Agencia de Naciones Unidas para la Infancia, Unicef, "la gran mayoría de los niños y niñas con discapacidades en los países en desarrollo no tiene acceso a ningún tipo de servicio de rehabilitación o apoyo, y muchos no pueden recibir una educación oficial".

En numerosos casos, los niños con discapacidad "viven retirados de la esfera de la comunidad" y suelen carecer de la atención que requieren. Cuando se toman medidas en favor de ellos, "a veces se les segrega en instituciones", señala el informe, que ese año se tituló "Excluidos e invisibles".

A esto hay que añadir que "las minas terrestres y los restos de explosivos siguen hiriendo o discapacitando a los niños incluso en los países donde ya han terminado los conflictos".