El premio, que concede anulamente el Ministerio de Educación y Cultura, está dotado con 5 millones de pesetas. El galardón pretende recompensar la aportación más sobresaliente en el ámbito cinematográfico español.

Armendáriz inició con "Tasio" su trayectoria profesional. Con su segunda película, "27 horas" se acercó al ambiente urbano. "Cartas a Alou", reflexión sobre la emigración africana en España, obtuvo la Concha de Oro del Festival de San Sebastián.

En 1995 dirige "Historia del Kronen", basada en la novela de J.A. Mañas, por la que consiguió el Goya al mejor guión adaptado. Con su última película, "Secretos del corazón", logró el premio Angel Azul del Festival de Berlín y la nominación al Oscar al mejor largometraje en lengua no inglesa.