Los expertos que han elaborado el informe indican que de las personas que son infectadas, 90.000 cronificarán la enfermedad y 22.000 morirán de cirrosis o cáncer de hígado.

Aunque las estadísticas oficiales de la zona europea estiman que se producen 160.000 casos de hepatitis B aguda, el estudio de la OMS indica que el número de infecciones es, por lo menos, cinco veces superior al que aprarece en las cifras oficiales.

El iforme, que fue presentado hoy en Cannes (Francia) durante un congreso internacional sobre control de esta enfermedad, está basado en la información de la propia oficina europea y en datos recogidos en la literatura científica de 30 países de la región.

La doctora Colette Roure, asesora reginal para las enfermedades contagiosas de la Oficina Regional de la OMS en Europa aseguró que el informe apoya la recomendación de este organismo internacional sobre la introducción de la "vacunación universal de loslactantes y adolescentes contra la hepatitis B en 1997", dijo.

Los expertos reunidos en Cannes consideran que los países de la Europa central y oriental existe una alta prevalencia de hepatitis B y no siempre disponen de los fondos necesarios para comprar la vacuna.

Algunos países como Italia, España y Canadá han realizado programas de universalización contra la hepatitis B y, según la doctora Roure, han demostrado ser últiles.

En 1992, las autoridades sanitarias de Estados Unidos decidieronrecomendar la administración de la vacuna a todos los lactantes, al mismo tiempo que el resto de vacunas infantiles.