La directiva prohíbe que los niños menores de tres años viajen en vehículos que no dispongan de mecanismo de seguridad, incluso si se trata de taxis. En los vehículos con dispositivo de seguridad, los menores de hasta 150 centímetros de estatura habrán de estar ujetos con una silla de bebé o un cojín con adaptador para poder sujetar al niño con el cinturón normal. El límite de los 150 centímetros podrá reducirse a 135 centímetros en los estados miembros que así lo decidan.

Además, el uso del cinturón de seguridad, que ya es obligatorio para niños y adultos en todos los asientos de turismos que lleven sistemas de retención, será también preceptivo con la nueva directiva en todos los asientos de furgonetas y minibuses de hasta 3,5 toneladas.

La nueva diretiva admite que los estados miembros tengan en cuenta condiciones físicas particulares, faciliten el ejercicio de determinadas actividades profesionales o simplifiquen la vida a las familias numerosas, pues se permite que si viajan tres niños en el asiento de atrás, uno de ellos vaya sujeto con cinturón de adulto si el vehículo dispone de un número insuficiente de sistemas de retención de niños.

Los accidentes de tráfico son la primera causa de mortalidad infantil en Europa. Los países con mayor tasa e accidentes mortales son Grecia, Portugal y España, ésta última con unos 200 accidentes mortales por cada millón de habitantes, frente a los 60/70 accidentes de países como Reino Unido, Suecia o Países Bajos.