Ello supone contratar el servicio con una comercializadora y abandonar la tarifa por un ligero descuento u ofertas tales como seguros gratuitos de hogar, servicios técnicos de mantenimiento o regalos que se consiguen con puntos en función del consumo. Pese a que existen más de 60 comercializadoras, las más activas pertenecen a las grandes compañías eléctricas y de gas natural, y el paso a mercado libre no significa necesariamente que el usuario cambie de compañía eléctrica o de gas, sino que en muchos casos conserva su antigua suministradora, sólo que fuera del mercado a tarifa.

Los últimos datos disponibles de la CNE, correspondientes al 30 de noviembre pasado, indican que un total de 192.600 usuarios residenciales y pymes se encuentran ya en l mercado liberalizado, si bien fuentes de la Comisión Nacional de la Energía apuntaron a Servimedia que diciembre registró un impulso considerable y podrían haberse incorporado cerca de 20.000 usuarios más, con lo que en el primer año de liberalización total en ambos sectores más de 200.000 consumidores habrían pasado al mercado en competencia. De ellos, 88.400 usuarios corresponden al mercado eléctrico y 104.200 al de gas natural.

Por segmentos de usuario, 143.000 son consumidores residenciales, quea su vez se desglosan en unos 53.000 del mercado liberalizado eléctrico y unos 90.000 del de gas natural. Los 49.600 usuarios restantes son pymes, que se dividen en 35.400 para el mercado eléctrico y en 14.200 para el de gas natural.

Los datos firmes de 2003 se conocerán en la tercera semana de enero, pero un portavoz de la CNE avanzó que "si estamos a 30 de noviembre en 192.000 posiblemente a final de año haya unos 20.000 más".

La Comisión ha decidido publicar un boletín trimestral con todos losdatos actualizados de la liberalización del gas y la electricidad, desde precios hasta la relación de empresas comercializadoras.