Ello supone contratar e servicio con una comercializadora y abandonar la tarifa por un ligero descuento u ofertas tales como seguros gratuitos de hogar, servicios técnicos de mantenimiento o regalos que se consiguen con puntos en función del consumo.

Pese a que existen más de 60 comercializadoras, las más activas pertenecen a las grandes compañías eléctricas y de gas natural, y el paso a mercado libre no significa necesariamente que el usuario cambie de compañía eléctrica o de gas, sino que en muchos casos conserva su antiga suministradora, sólo que fuera del mercado a tarifa.

Los últimos datos disponibles de la CNE, correspondientes al 30 de noviembre pasado, indican que un total de 192.600 usuarios residenciales y pymes se encuentran ya en el mercado liberalizado, si bien fuentes de la Comisión Nacional de la Energía apuntaron a Servimedia que diciembre registró un impulso considerable y podrían haberse incorporado cerca de 20.000 usuarios más, con lo que en el primer año de liberalización total en ambos sectores más e 200.000 consumidores habrían pasado al mercado en competencia. De ellos, 88.400 usuarios corresponden al mercado eléctrico y 104.200 al de gas natural.

Por segmentos de usuario, 143.000 son consumidores residenciales, que a su vez se desglosan en unos 53.000 del mercado liberalizado eléctrico y unos 90.000 del de gas natural. Los 49.600 usuarios restantes son pymes, que se dividen en 35.400 para el mercado eléctrico y en 14.200 para el de gas natural.

Los datos firmes de 2003 se conocerán en latercera semana de enero, pero un portavoz de la CNE avanzó que los relativos a final de año podrían suponer unos 210.000 usuarios del mercado liberalizado.

La Comisión ha decidido publicar un boletín trimestral con todos los datos actualizados de la liberalización del gas y la electricidad, desde precios hasta la relación de empresas comercializadoras.