Frederik Willem de Klerk nació en Johannesburgo en 1936. Licenciado en Derecho, fue elegido miembro del Parlmento por Verreeniging en 1972. Tras ocupar varias carteras ministeriales, el 15 de septiembre fue designado presidente de Sudáfrica, sucediendo a Pieter Botha.

Por su parte, Nelson Rolihlahla Mandela nació en 1918 en Umatata. Hijo de un jefe de la Casa Real Tembu, comenzó la carrera de Derecho en la Universidad de Fort Hare, de donde fue expulsado por promover una huelga de estudiantes en 1940.

Miembro del Congreso Nacional Africano desde 1944, dirigió en 1952 la "Campaña del desafío". En 1964 fe condenado a cadena perpetua por conspiración e incitación a la revolución violenta.

Mandela fue liberado durante el mandato de De Klerk y desde entonces han trabajado juntos por la desaparición del régimen de segregación racial, que había provocado el aislamiento internacional de este país.

El jurado de esta edición estuvo presidido por Leopoldo Calvo Sotelo y lo integraron además Guido Brunner, Emilio Cassinello, Antonio Garrigues Walker, Amaro González de Mesa, Fernando Morán, Marcelino Oreja Guillermo Perinat, Nicolás Sartorius y Teodoro López-Cuesta.

A la décima edición del premio fueron presentadas más de 30 candidaturas. La ganadora fue respaldada por los rectores de las universidad de Barcelona, Sevilla y Complutense de Madrid.

El premio está dotado con cinco millones de pesetas, un diploma acreditativo y la reproducción de la escultura realizada por Joan Miró para estos galardones.

En ediciones anteriores fueron galardonados con el Premio Príncipe de Asturias de Cooperació Internacional José López Portillo, Enrique Iglesias, Belisario Betancur, el Grupo Contadora, Raúl Alfonsín, las universidades de Salamanca y Coimbra, Javier Pérez de Cuéllar, Oscar Arias, Jacques Delors y Mijail Gorbachov, Hans Dietrich Genscher y el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados.