El programa festivo incluye música, conferencias sobre el mundo animal, el tradicional reparto de panecillos y las "vueltas del Santo", además de la popular bendición de animales.

El pregón de este año lo leerá la teniente de alcalde y concejal de Empleo y Servicios al Ciudadano, Ana Botella, a las 19,00 horas del sábado, en la iglesia de San Antón, tras lo cual actuará el quinteto Raíces Clásicas.

El domingo, también en la Iglesia de San Antón y a las 7 de la tarde, el director del programa "Futuro Verde", de Telemadrid Radio, Miguel del Pino, disertará sobre "Hablan los animales". A continuación, actuará el quinteto Talia.

Habrá que esperar hasta el lunes para la bendición de los animales, que se celebrará de 9,00 a 17,00 horas. A las 11,00 habrá una "diana floreada" a cargo de la Banda de Cornetas y Tambores de la Policía Municipal, y a las 12,00 horas se celebrará una misa solemne que contará con la actuación de la soprano Mercedes Hurtado.

Ese mismo día por la tarde, a las 17,00 horas, comenzarán las "vueltas de San Antón". El punto de inicio está fijado en la calle de Barceló y recorrerá las calles de Fuencarral, Hernán Cortés, Hortaleza, y Mejía Lequerica.

TRADICION

De origen egipcio, San Antonio Abad vivió entre los años 251 y 356. A los 20 años repartió sus propiedades entre los pobres y durante su larga vida -murió con 105 años- fundó y gobernó varios monasterios, antes de retirarse a morir en soledad.

De su vida han sido representadas, sobre todo, dos escenas: las tentaciones que sufrió durante los primeros años que permaneció en el desierto y su encuentro con San Pablo Ermitaño. Los pintores, al plasmar esta segunda escena, recogieron el momento en que un cuervo con un pan en el pico acude a alimentar a los dos santos.

Hoy, más de 1.600 años después, se sigue entregando un panecillo parecido en la Iglesia de San Antón todos los días 17 de enero a los participantes en la romería. La otra escena se refiere al cerdo, animal estrechamente ligado a los orígenes de la fiesta y que se rifaba entre los vecinos después de la celebración del oficio religioso y la bendición de los animales.

La fiesta estuvo restringida, e incluso prohibida, entre 1619 y 1725, año en que se reanudó convertida en una romería. Con José Bonaparte se volvió a prohibir y se reinstauró con el reinado de Fernando VII.

Con Isabel II alcanzó un éxito inusitado y los periódicos de la época narraban los embotellamientos que producían los carruajes de quienes se acercaban al templo. La romería era entonces acompañada por charangas.

La tradición continuó a principios del siglo XX, y en 1923 la bendición pasó de la calle de la Farmacia a la calle de Hortaleza. Al llegar el 17 de enero un escolapio se asomaba a la ventana para bendecir y repartir saquitos de cebada en cucuruchos y panecillos del Santo.

Durante la II República se suspendieron las fiestas, que fueron recuperadas en 1943. Ese año se añadió un pregón a las tradicionales vueltas de los animales y a la bendición. En 1967 volvieron a suspenderse hasta que 18 años más tarde se recuperaron, continuando hasta nuestros días.