98 de los 122 países que en 1985 se consideraban endémicos consiguieron prácticamente eliminar -no erradicar- la lepra en su ámbito nacional durante el año pasado. Sin embargo, este avance no ha conllevado una disminución del número global de nuevos afectados por esta enfermedad en el mundo, que siguen aumentando cada día.

La doctora Pérez, especialista en Dermatlogía Médico-Quirúrgica y Venereología, aseguró que aún falta mucha información sobre la lepra y que la investigación continua es la única solución para resolver problemas como la detección precoz de la enfermedad, las posibles recaídas de pacientes ya tratados o los aspectos que aún no están claros sobre su contagio.

El "Día Mundial de Lucha contra la Lepra" tiene como objetivo informar y concienciar a toda la población sobre la existencia de esta enfermedad y la importancia de su diagnóstico tempran. En España fueron diagnosticados nuevos 15 casos el año pasado.

Además de las 234 personas afectadas en España por la lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, otros 763 pacientes continúan en vigilancia, a pesar de haber superado la enfermedad, y deben permanecer bajo supervisión médica durante cinco años para controlar las secuelas que les dejó la lepra y prevenir posibles recaídas.

ENFERMEDAD DISCAPACITANTE

Muchas de estas secuelas son discapacidades físicas, indicó Monserrat Pérez quien añadió que, de hecho, la lepra es la enfermedad infecciosa que causa más problemas físicos.

En nuestro país, más del 50 por ciento de los pacientes que se encuentran en periodo de vigilancia tras haber superado la enfermedad presenta secuelas de estas características, y en el mundo son más de dos millones los que sufren discapacidades a causa de la lepra.

Según apuntó la doctora Pérez, cada día aparecen entre 2.000 y 2.500 nuevos casos de la enfermedad de Hansen en el mundo. Sólo el año paado, unas 700.000 personas contrajeron la enfermedad, de las cuales el 15% son niños. El 73% de los nuevos casos se registran en la India.

En España, la asociación Fontilles atiende actualmente a 71 enfermos de lepra y forma a personal médico. Al sanatorio de esta asociación pueden acudir tanto enfermos como personas sospechosas de serlo para su estudio y posterior tratamiento.

La lepra es una enfermedad infecciosa causada por el bacilo Mycobacterium Leprae, que se transmite fácilmente por vía aéea, penetrando por el aparato respiratorio. Sin embargo, este contagio no es tan fácil como en principio puede parecer, ya que es necesario un contacto estrecho y frecuente con la persona infectada, junto a condiciones higiénicas y de alimentación deficientes.