La Fundación Santa María organizó la construcción de una réplica a escala real del barco utilizado por Cristóbal Colón y también la travesía de esta misma nao entre España y Japón que duó algo más de nueve meses.

El programa comenzó en 1989 con la fabricación de la reproducción en los astilleros de Barcelona, desde donde partió la carabela el 13 de julio de 1991, y concluyó el pasado 28 de abril con la llegada al puerto de Kobe, tras atravesar 35.000 kilómetros en 290 días.

Con esa iniciativa, pretendían cristalizar el sueño de Colón de alcanzar las costas de Cipango, objetivo que no logró nunca. En esta ocasión, la travesía pasó del océano Atlántico al Pacífico por el Canal de anamá.

En estos días, la Nao Santa María realiza un nuevo viaje alrededor de Japón, en el que visitará veinte puertos en cuatro meses y "llevará un mensaje de paz y armonía entre el hombre y la naturaleza, entre el universo y el globo terrestre, en la antesala del siglo XXI", según palabras de Kadokawa.