Rojas Marcos examina en este libro la crueldad entre las personas y explora los aspectos del carácter, la sociedad, la cultura, los medios de comunicación que contribuyen altalante violento y a la fascinación por las atrocidades.

Aparte de repasar los fenómenos y sus causas, el autor sugiere estrategias preventivas y reflexiona sobre las tendencias altruistas naturales de las personas o los antídotos universales de la violencia.

El jurado estuvo compuesto por el académico de la Lengua Pedro Laín Entralgo, que actuó como presidente, la filósofa y catedrática de Etica Victoria Camps, el economista Ramón Tamames, el sociólogo Amando de Miguel, el director editorial de spasa Calpe, Javier de Juan, y Pilar Cortés, que actuó como secretaria sin voto.

Nacido en Sevilla, Rojas Marcos reside en Nueva York desde 1968. En esta ciudad es profesor de Psiquiatría en la Universidad, miembro de la Academia de Medicina, de la Asociación Americana de Salud Pública y de la Academia Americana de Psicoanálisis.

También ha sido director del Sistema Psiquiátrico hospitalario de Nueva York, responsable máximo de los Servicios de Salud Mental y acaba de ser nombrado presidente del istema de Hospitales Públicos de la ciudad. Su experiencia en "la Gran Manzana" le ha servido para elaborar el estudio sobre la violencia urbana que ahora ha premiado Espasa.