Montagnier, jefe del Departamento de Virología del Instituto Pasteur de París, y Gallo, actualmente director del Instituto de Virología Humana de la Universidad de Maryland (Estados Unidos), son considerados los descubridores del virus causante del sida.

A pesar de la controversia inicial que se produjo acrca de los sistemas y las pruebas utilizados por cada equipo de investigación y de la forma de hacer públicos sus descubrimientos, ambos investigadores han coincidido en los últimos años en sus planteamientos y comparten en la actualidad el protagonismo internacional en la lucha contra el sida, trabajando e investigando en nuevos métodos para combatir el virus.

El galardón, que será entregado por el Príncipe de Asturias en otoño, está dotado con cinco millones de pesetas y una escultura de Joan Miró. El jurado ha valorado "la originalidad, calidad y extensión de la labor científica" de ambos investigadores, así como "la trascendencia práctica para el diagnóstico, prevención y tratamiento de la infección por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana y el sida".