El objetivo es obtener agua de mayor calidad que la actual, minimizando el consumo de energía y maximizando la eficiencia energética.

Los investigadores gaditanos tratarán de potabilizar el agua sin recurrir a las fuentes energéticas convencionales usadas en las plantas potabilizadoras. Para ello, emplearán energías naturales como la solar y la eólica, dos renovables que abundan en la provincia de Cádiz, según informó hoy la Junta andaluza.

El proyecto, denominado "Evaluación del tratamiento de aguas potables mediante energías renovables y nanofiltración (ETAP- ERN)" y con un presupuesto de 500.000 euros, tendrá una duración de tres años, y ha sido concedido a través de la Empresa de Gestión Medioambiental de la Junta de Andalucía (Egmasa) y el Instituto Andaluz del Agua, dependiente de la Agencia Andaluza del Agua.

La planta experimental donde se realizarán estos estudios se ubicará en las instalaciones de la Estación de Tratamiento de Aguas Potables (ETAP) "El Montañés", en el término municipal de Puerto Real (Cádiz).

En las estaciones potabilizadoras, el agua pasa por un proceso largo dividido en varias unidades de tratamiento: coagulación, floculación, sedimentación, filtración y desinfección. En cada una de ellas, es sometida a una serie de análisis que garantizan su idoneidad.

En este sentido, los investigadores gaditanos quieren conocer hasta qué punto se pueden sustituir estas cinco fases que conforman una planta de tratamiento convencional de agua por una nueva tecnología, la nanofiltración.

Esta nueva técnica permitiría obtener un agua de gran calidad, consiguiendo su ablandamiento, decoloración y la eliminación de microcontaminantes. Otra de las aplicaciones es la eliminación de pesticidas de las aguas subterráneas y superficiales y de metales pesados (plomo, cadmio, talio, etcétera), procedentes de vertidos en aguas residuales.

Para lograrlo, los científicos de la Universidad de Cádiz introducirán el agua que llega a los grifos de las poblaciones de la Bahía de Cádiz en la planta piloto.

Según Juan Antonio López, "en principio, las membranas no deben ensuciarse, porque es agua sin contaminantes", aunque después, progresivamente, se irán "eliminando unidades de tratamiento de la ETAP, para ver hasta dónde funcionan las membranas sin ensuciarse".