La investigación, llevada a cabo en ‘Drosophila melanogaster’, la mosca de la fruta, muestra que las señales de las Netrinas regulan la división asimétrica de las células madre neurales del sistema nervioso central de ‘Drosophila’, denominadas neuroblastos, que son precursoras de las neuronas y otras células del cerebro. El estudio ha sido publicado en la revista ‘Current Biology’.

La división asimétrica de las células madre es un proceso “fundamental y universal” para generar diversidad celular durante el desarrollo embrionario y para modular la homeostasis de los tejidos en la vida adulta.

Este mecanismo da lugar a dos células hijas distintas. Unas capaces de seguir multiplicándose para formar más células madre, que continúan dividiéndose, y otras que pierden la capacidad de dividirse para convertirse en los distintos tipos de células del organismo, que en el caso del sistema nervioso son las neuronas y las células gliales.

Asimismo, este proceso tiene una gran relevancia biológica, tanto en el desarrollo de un organismo como para mantener un equilibrio fisiológico en individuos adultos.

Un fallo en la división celular asimétrica, que hace posible que una de las células hijas deje de dividirse e inicie un proceso de diferenciación, podría originar dos células hijas iguales a la célula madre, conocida como la división simétrica, que continúan dividiéndose, produciéndose un exceso de células proliferativas.

Dada la alta conservación de estas moléculas de guía axonal, es posible que esta nueva función de las Netrinas en la mosca de la fruta, regulando el exceso de proliferación de células madre y progenitoras neurales, esté conservada en los vertebrados. Esto podría ser relevante para comprender mejor los procesos tumorales en humanos, además de tener potenciales implicaciones en terapias contra el cáncer a largo plazo.